Pourquoi la France pourrait rapidement être distancée dans la course au Mondial 2026 en cas d'élimination face à la Croatie

Une Coupe du monde 2026 sans la France? L'idée fait frémir, tant la dernière édition du Mondial sans la moindre Marseillaise au menu remonte à un autre temps. Les Bleus n'ont ainsi raté aucune édition de la plus prestigieuse des compétitions depuis le sinistre France-Bulgarie du 17 novembre 1993 qui les avait privés de la Coupe du monde 1994 aux Etats-Unis.

Les plus supersticieux de nos lecteurs y verront-ils un lien avec le prochain Mondial, qui foulera lui aussi les pelouses américaines? Toujours est-il qu'après sa défaite en quart de finale aller de Ligue des nations en Croatie (0-2) qui la met en ballottage très défavorable pour la qualification pour le Final Four de la compétition avant le match retour de ce dimanche au Stade de France, la France pourrait rapidement devoir tourner son regard vers son prochain objectif: les qualifications pour ladite Coupe du monde 2026.

Le retard des Bleus à l'allumage

Et dans l'hypothèse où les Bleus ne parviendraient pas à renverser la situation face à des Croates qui leur ont donné la leçon à Split, ils seraient reversés dans le groupe L, où les attendraient le Monténégro, la Tchéquie, Gibraltar et les Îles Féroé. Un groupe dont ils devraient s'employer à truster la première place pour s'assurer d'une qualification pour le Mondial, mais où justement, personne n'a prévu de les "attendre".

Car pour les pays qui n'ont pas l'honneur de disputer le tableau final de cette Ligue des nations et qui ont été versés dans un groupe de cinq équipes, les qualifications pour la prochaine Coupe du monde débutent dès ce mois de mars. Dans ce groupe L, le Monténégro (73e au classement Fifa) affrontera ainsi Gibraltar (196e) ce vendredi à 18h alors que la Tchéquie (42e) recevra les Îles Féroé (137e) à 20h45. Et dès ce lundi, ce sont les Îles Féroé qui se déplaceront au Monténégro pendant que la Tchéquie se rendra sur le rocher de Gibraltar.

Quatre rencontres assez déséquilibrées sur le papier qui, en se basant sur les classements Fifa de ces quatre nations et l'historique de ces confrontations (aucune victoire de Gibraltar et des Îles Féroé) pourrait voir le Monténégro et la Tchéquie compter 6 points au classement du groupe L dès ce lundi, contre zéro pour leurs deux adversaires et...la France.

En revanche, pour le vainqueur de ce France-Croatie, le programme sera tout autre puisqu'ils atterriront dans le groupe D, composé de quatre équipes. Dans cette poule, les éliminatoires commenceront en septembre prochain, permettant à la France ou à la Croatie de débuter leurs matchs en même temps que leurs adversaires.

Un classement en trompe-l'oeil

Quoi qu'il en soit, cet éventuel retard à l'allumage des Bleus serait-il inquiétant? Pas spécialement si l'on observe la situation avec la froideur d'un expert comptable. Car la France n'a que peu de chances d'égarer des points face à ces deux modestes adversaires, et devra surtout s'appliquer à faire la différence dans ses confrontations avec les Tchèques et les Monténégrins, ce qui semble largement à la portée de son statut de 2e nation mondiale.

Reste que l'impression visuelle risque de piquer à la consultation du classement de ce groupe L ce mardi matin. Charge aux Bleus, s'ils ne passent pas l'obstacle croate ce dimanche, de ne pas trembler.