Comment Mike Maignan est devenu la référence française sur les tirs au but

1,91 mètre, une envergure à rendre jaloux n’importe quel condor des Andes, une vivacité féline sur ses appuis et un sang-froid digne des plus grands serpents, Mike Maignan est un animal sur penalty. En repoussant les tentatives de Martin Baturina et de Josip Stanišić, le gardien de l’AC Milan a été un des grands bonhommes de la victoire de l‘équipe de France aux tirs au but face à la Croatie, ce dimanche en quarts de finale retour de la Ligue des nations (2-0, 5-4 TAB). Lors de la déroute des Bleus à Split jeudi dernier (2-0), le portier s’était déjà distingué en repoussant un penalty horriblement tiré par Andrej Kramarić, son deuxième péno arrêté avec la tunique frappée du coq. Point faible historique des Tricolores, l’avènement de Maignan dans la cage a complètement inversé ce rapport de force, tandis que le Guyanais est le premier gardien à remporter deux séances de tirs au but avec l’équipe de France, après celle contre le Portugal à l’Euro 2024.

Master Mind

Pas vraiment dans l’intimidation verbale chère aux portiers sud-américains comme Emiliano Martínez, l’ancien Lillois impressionne grâce à sa carrure, mais aussi sa réputation. À onze mètres, le but devient tout de suite plus petit lorsque le tireur sait qu’il a affaire à un spécialiste de l’exercice. L’effet inversé quand on se présente face aux spécialistes des contre-pieds (coucou Hugo Lloris). Avec sept penaltys non transformés sur dix-sept tentés (tirs au but inclus) en équipe de France, « Magic Mike » présente des statistiques insolentes, et insolites chez les Bleus. « On sait que, quand on va à la séance, on a un gardien qui fait la différence dans cet exercice. Donc on part avec cet avantage, ça donne confiance », a appuyé Kylian Mbappé au micro de TF1 après la partie. Même les anciens sont admiratifs. « Mike a une envergure, une explosivité qui fait qu’il excelle. Je pense qu’il ressent les choses. On fait attention à la démarche, il en impose beaucoup au frappeur. C’est un vrai duel. Il y a beaucoup d’intox, ne serait-ce qu’avant que le joueur pose le ballon, il y a des attitudes. Dans ce domaine-là, Mike Maignan est dominateur », confirme Grégory Coupet.

Soulagé après ce revirement de situation, Didier Deschamps était plutôt détendu en conférence de presse. L’occasion de faire un peu d’ironie : « Depuis qu’on les travaille (les séances de tirs au but), on les gagne. » Le sélectionneur a beau en rire, c’est aussi un peu triste que la prise de conscience n’arrive que maintenant, plus de deux ans après la séance de Doha face à l’Argentine, visiblement mieux préparée ce soir-là. Il a même confié qu’« on ne la travaille pas régulièrement, mais on en fait tirer dans la semaine ». Une petite évolution alors qu’en novembre 2023, DD était encore campé sur sa position : « Si les meilleurs tireurs en tirent un, deux, trois, quatre, à l’entraînement, pourquoi pas ? Mais moi, je ne suis pas persuadé que ça amène grand-chose, mais c’est que mon avis. » Un argumentaire qui repose sur le fait que connaître les joueurs qui terminent le match et en capacité à ce moment de tenter leur chance est difficile à prévoir.

Travailler les penaltys, c’est aussi habituer les tireurs à envoyer des chiches en lucarne, à l’image de Dayot Upamecano. Si l’été dernier, Jules Koundé et Theo Hernandez avaient nettoyé la lunette de la cage portugaise, cette fois ils ont envoyé leur tentative directement en tribunes. Inversement, Aurélien Tchouaméni, qui avait manqué son tir au but en finale de la Coupe du monde, est revenu frapper pour la première fois depuis sa désillusion, avec succès. « Je n’allais pas ne plus tirer de tirs au but jusqu’à la fin de ma vie. Je savais qu’un jour, j’aurais une nouvelle opportunité de tirer, depuis la finale de 2022, je travaille encore plus les penaltys », a expliqué le milieu du Real Madrid, en zone mixte. Avec Mike Maignan entre les poteaux, fini donc la théorie de la loterie ? « Quoi qu’il arrive il y a une part d’incertitude parce qu’à ce niveau-là, les joueurs peuvent frapper dans tous les sens », admet Coupet. Ou alors il faut croire que le Milanais a juste souvent les bons numéros du loto.